Chinatown. Vancouver. 1930-1940. Sous le regard omniprésent de la grand-mère Poh-Poh, trois enfants se racontent. Jook-Liang, cinq ans, rêve d'égaler Shirley Temple; Jung-Sum, son frère adoptif, se prend pour Joe Louis, puis découvre avec stupeur sa « différence »; Sek-Lung, le chétif, se fait l'allié inconditionnel de Poh Poh, laquelle ne vit que dans et par la Chine ancienne.
La Montagne dor reprend l'histoire de la famille Chen, qui est au centre de La pivoine de jade. Le fils aîné, Kiam-Kim, y raconte son enfance et son adolescence dans le Chinatown de Vancouver où il a immigré en 1926, à lâge trois ans. À cheval entre deux cultures, il se forge peu à peu une identité qui emprunte à la fois à la Chine ancienne, dont la culture et les traditions sont souvent évoquées par sa grand-mère, et à la vie quotidienne de son quartier, dont il se fait le chroniqueur attentif.
